Station d’épuration : tout ce que vous avez toujours voulu savoir(3)

Dans les deux premiers articles de cette série nous avons décrit la plupart des traitements qui sont appliqués aux eaux usées pour les épurer. Nous en terminons avec ces traitements et décrivons le processus d’élimination des boues ainsi que les réseaux d’assainisement.

Les traitements tertiaires

Un traitement tertiaire peut être ajouté .

Cette étape permet de réduire le nombre de bactéries, donc de germes pathogènes présents dans l'eau traitée.

Elle peut être demandée en zone de baignade ou pour protéger un captage d'eau potable. Ce traitement peut être réalisé de façon chimique  ou par un traitement aux UV

Le traitement chimique consiste en désinfection par le chlore ou l'ozone pour éliminer les germes pathogènes.

Le principe de désinfection par rayonnement UV consiste à soumettre l'eau à traiter à une source de rayonnements UV en la faisant transiter à travers un canal contenant une série de lampes submergées

L’élimination des boues

Le procédé le plus courant est l’épandage (représentant 55% du volume des boues en 2005).

Cette pratique, très ancienne, a un double objectif :

• mettre à profit les capacités biologiques naturelles des sols pour "digérer" les boues et en réintroduire les éléments dans les cycles naturels.
• valoriser les propriétés fertilisantes des boues pour les cultures agricoles.

Pour cela l’épandage, sous le contrôle des agriculteurs, doit respecter les besoins agronomiques des cultures.
Il fait intervenir toute une chaîne de professionnels, depuis le producteur de boues, le transporteur, l'entreprise qui réalise l'épandage, jusqu'à l'agriculteur.

Il ne peut être réalisé sans la mise en place, localement, d'un plan d'épandage ainsi que de moyens d'analyse, de prévision et de contrôle du respect des bonnes pratiques agricoles.

Depuis 1997-98,  la loi impose une procédure stricte :

• la réalisation d'une étude préalable, accompagnée d'analyses des boues à épandre et des sols devant les recevoir.
• une programmation des opérations comprenant un programme prévisionnel, une information préalable, des analyses de boues et de sols, un contrôle de terrain par un responsable désigné et la tenue d'un registre des épandages, enfin un bilan agronomique dûment enregistré chaque année.
• De plus, la réglementation définit les normes de qualité pour qu'une boue soit déclarée apte à l'épandage. En particulier, elle fixe des valeurs limites pour les teneurs en éléments-traces et composés-traces organiques.

L'incinération, voire le dépôt en centre de stockage, sont des alternatives pour des boues de mauvaise qualité ne pouvant être épandues..

Réseau d'assainissement

C’est le réseau public de collecte et de transport des eaux usées vers une station d'épuration.

La collecte s'effectue par l'évacuation des eaux usées domestiques, (et éventuellement industrielles ou pluviales) dans les canalisations d'un réseau d'assainissement appelé aussi collecteurs.

 Le transport des eaux usées dans les collecteurs se fait en général par gravité, c'est-à-dire sous l'effet de leur poids.

 Il peut parfois s'effectuer par refoulement, sous pression ou sous dépression. Les canalisations sont en ciment, en fonte ou en PVC.

Lorsque la configuration du terrain ne permet pas un écoulement satisfaisant des eaux collectées, on a recours à différents procédés (pompage et stations de relèvement) pour faciliter leur acheminement.

La protection du réseau contre l'encrassement et la corrosion est assurée en premier lieu par le prétraitement de certaines eaux industrielles avant leur rejet dans le réseau.

Divers ouvrages, en amont, le protègent contre l'intrusion de matières indésirables : citons les "boîtes à graisse" sur les branchements des restaurants ou les séparateurs à hydrocarbures dans les stations-service ou dans les aéroports.

La régulation du flux, lorsque les eaux usées et les eaux pluviales sont mélangées, est assurée par des équipements (bassins tampons) destinés à retenir temporairement des arrivées d'eau importantes et soudaines.

Elle permet de ne pas perturber le bon fonctionnement des stations d'épuration et de limiter les risques d'inondation.